集体所有制是“社会主义劳动群众集体所有制”的简称，是社会主义社会中生产资料和劳动成果归部分劳动群众集体共同占有的一种公有制形式。
从互助组、初级社到高级社的过渡，是生产关系一定要适合生产力发展这一客观规律作用的结果。
互助组是一种带有某些社会主义萌芽的，几户或十几户为一组的农业生产集体劳动组织。它对解决贫苦农民缺乏劳动力、耕畜和大农具的困难，培养农民集体劳动的习惯，发展生产， 起了积极的作用。但是，互助组并没有触动生产资料私有制。
互助组规模狭小，又实行分散经营，不利于因地种植和实行比较合理的分工分业，不能有效地利用土地和劳动力，这是同生产力的发展相矛盾的。这些矛盾推动互助组发展到以土地入股和统一经营为特点的初级农业生产合作社。
初级社是小型的半社会主义性质的农业生产合作社。 社员将私有的土地、耕畜、大型农具入股，由合作社统一经营和使用，解决了互助组中共同劳动和分散经营的矛盾，进一步促进了生产的发展。但是，初级社的纯收入，半数或半数以上按社员参加集体生产劳动的多少分配，其余的部分按土地、耕畜、大型农具等入股份额的多少分配，一般称为“土地分红”。这就存在着统一经营、集体劳动同土地和其他生产资料私有之间的矛盾，影响着社员劳动的积极性，阻碍着生产力的进一步发展。这些矛盾推动着初级社需要进一步提高它的公有化程度， 发展到高级农业生产合作社。
高级农业生产合作社同初级社的根本区别，在于取消了“土地分红”。就是说生产资料不仅归集体经营，并且为集体所有。社员劳动报酬实行“各尽所能，按劳分配”的社会主义原则。它是完全社会主义性质的合作社。它比初级社更能促进农业生产的发展。但是，它同生产力的发展也存在着一定的矛盾。一九五八年，在建设社会主义总路线的指引下，我国出现了社会主义建设事业的大跃进。在大跃进，特别是农业生产大跃进的新形势下，高级社在组织规模、经营范围和集体化程度等方面， 同生产力进一步发展的矛盾就突出出来了。高级社社小力薄， 不利于兴办大规模的农田水利基本建设；高级社社小，积累的资金少，买不起大型机械化农具，即使买得起，由于土地少， 也不能充分发挥它的作用。这就要求高级社这种集体所有制进一步向前发展。
一九五八年，毛主席总结了广大贫下中农在农业大跃进中突破高级社框框的各种创造性的经验，向全国人民发出了“人民公社好”的伟大号召，自此人民公社这一新的社会组织就像初升的太阳一样，在亚洲东部的广阔地平线上出现了。在短短的两个月时间内，全国农村基本上实现了人民公社化。
农村人民公社虽然仍是集体经济组织，但它一般是一乡一社，组织规模比高级社大得多，公有化程度也由于有公社和大队一级经济而比高级社提高了一步，具有“一大二公”的特点。它实现了政社合一，己超出了高级社那样的单一经济组织的范围，实现了工、农（包括林、牧、副、渔）、商、学、兵相结合。它是我国社会主义社会在农村中的基层单位，又是我国无产阶级专政的国家政权在农村中的基层单位。农村人民公社的建立，体现了我国社会主义劳动群众集体所有制的扩大和提高， 克服了高级社的局限性，更有利于农村中生产力的发展，也更有利于巩固无产阶级专政。
全民所有制同集体所有制相比，是一种公有化程度较高的社会主义所有制形式。它的生产资料不是属于社会的某一部分劳动人民所有，而是属于全社会劳动人民所有，由无产阶级专政的国家统一支配， 为全体劳动人民的利益服务。同生产资料相联系的劳动力，也不像集体所有制单位那样，只服从于某一个集体单位的调配， 而可以根据国家需要，在全国范围内统一调配。各个社会主义国营企业所拥有的生产资料数量和质量虽然千差万别，但是在国营企业里工作的人员，并不因为企业装备先进程度的差别、盈利的多少而有不同的劳动报酬标准。
我们还必须看到，不论是全民所有制，还是集体所有制，都有一个领导权问题，就是说，不是名义上而是实际上归哪个阶级所有的问题。
Moreover, we must see that both ownership of the whole people and collective ownership involve the question of leadership, that is, the question of which class holds the ownership in fact and no just in name.
还必须看到，我们现在实行的是商品制度。毛主席说：“我国现在实行的是商品制度，工资制度也不平等，有八级工资制，等等。这只能在无产阶级专政下加以限制。所以，林彪一类如上台，搞资本主义制度很容易。”毛主席指出的这种情况，短期内还改变不了。以公社、大队两级经济发展较快的上海郊区人民公社为例，就三级所有的固定资产来看，公社占百分之三十四点二，大队只占百分之十五点一，生产队仍占百分之五十点七。因此，由生产队为基本核算单位过渡到以大队为核算单位，再过渡到以公社为核算单位，单就公社本身的经济条件来说，还需要相当长的时间。就是过渡到以公社为核算单位，也仍然是集体所有制。因此，在短时间内，全民所有制和集体所有制这两种所有制并存的局面不会有根本改变。而只要有这两种所有制，商品生产，货币交换，按劳分配就是不可避免的。由于“这只能在无产阶级专政下加以限制”，城乡资本主义因素的发展，新资产阶级分子的出现，也就是不可避免的。
Also, we must see that what we are practicing today is a commodity system. Chairman Mao says, “Our country at present practices a commodity system, the wage system is unequal, too, as in the eight-grade wage scale, and so forth. Under the dictatorship of the proletariat such things can only be restricted. Therefore, if people like Lin Piao come to power, it will be quite easy for them to rig up the capitalist system.” This state of affairs which Chairman Mao pinpointed cannot be changed in a short period. For instance, in the rural people’s communes on the outskirts of Shanghai where the economy at the commune and production brigade levels has developed at a rather fast pace, commune ownership accounts for 34.2 per cent of the fixed assets owned at all three levels, and brigade ownership accounts for only 15.1 per cent, while ownership by the production teams still occupies 50.7 per cent of the whole. Therefore, even if we take economic conditions in the communes alone, it will require a fairly long time to effect the transition from the team as the basic accounting unit to the brigade and then to the commune.Moreover, even when the commune becomes the basic accounting unit, the ownership will still be collective. Thus, in the short term, there will be no basic change in the situation in which ownership by the whole people and collective ownership co-exist. So long as we still have these two kinds of ownership, commodity production, exchange through money and distribution according to work are inevitable.
农村人民公社 rural people’s communes
基本核算单位 basic accounting unit
生产大队 production brigade
生产队 production team